В САЩ например след като завършат гимназия, младите хора могат да кандидатстват за т. нар. Associate degree, при която продължителността на обучение е само две години. Тя се получава в редица колежи и се дава в областта на изкуството, приложните науки, както и различни видове други сфери.
Подобни програми записват студенти, които не желаят да се обучават за бакалаври поради ред причини - например четири години им се виждат прекалено много време. Избират ги хора, които просто искат да се образоват допълнително или пък не се целят толкова на високо в живота. Ако обаче човек има сериозни цели, тази степен няма да отговори на изискванията му, както и на нуждата от информация и придобиване на специфични умения.

Съществува възможност, записалите такава програма, след като я завършат да се прехвърлят, да следват още две години и да станат бакалаври.
За американците (а и за все повече хора по цял свят) най-важната единица, с която се измерват постиженията са парите. Именно затова са изчислили, че през времето от живота си, в което работи, завършилият гимназия печели средно 1,2 млн. долара, този с "associate degree" взима около 1,6 млн. долара, а притежателят на бакалавърска диплома печели по 2,1 млн. долара. Това означава, че бакалаврите печелят почти двойно от хората спрели с образованието веднага след гимназията.